Viața Sfântului Ierarh Ioasaf de Belgorod

Sfântul Ioasaf s-a născut în orașul Priluki, în gubernia Poltava, la 8 septembrie 1705, de sărbătoarea Nașterii Maicii Domnului, într-o familie nobiliară vestită, aparținând neamului Gorlenko. La Sfântul Botez a primit numele Ioachim, după numele tatălui Preasfintei Născătoare de Dumnezeu. Încă din pruncie, a fost sub ocrotirea Maicii Domnului.

Părinții Sfântului Ioasaf erau foarte evlavioși și trăiau după rânduielile Bisericii Ortodoxe. Tatăl său, Andrei Dimitrievici Gorlenko, era un înalt demnitar militar, având rolul de bunciușnîi – cel care purta steagul de război al hatmanului Daniil Apostol, al cărui ginere era, fiind căsătorit cu Maria Danilovna. Familia Gorlenko era cunoscută pentru evlavia sa, dragostea de săraci și actele de milostenie. Crescând într-un astfel de mediu, tânărul Ioachim a manifestat de mic o înclinație deosebită spre viața religioasă.

Încă din copilărie, Dumnezeu i-a descoperit printr-o vedenie viitorul său slujitor în Biserică. Tatăl său, Andrei, într-o seară, stând pe pridvorul casei, a văzut cum, la apusul soarelui, în zare, Maica Domnului stătea în văzduh alături de un Înger, iar la picioarele lor era fiul său, Ioachim, care îngenunchea și se ruga. Apoi, tatăl a auzit cuvintele Maicii Domnului: „Îmi este de ajuns rugăciunea ta.” În acel moment, Îngerul a coborât și l-a îmbrăcat pe Ioachim într-o mantie arhierească.

Tinerețea și chemarea la monahism
La opt ani, părinții l-au trimis la Academia Duhovnicească din Kiev, unde a studiat cu sârguință, având o înclinație deosebită spre științele duhovnicești și teologia. Kievul, fiind considerat „mama orașelor rusești” și având numeroase locuri sfinte și sfinte moaște, a avut o influență profundă asupra tânărului Ioachim. La 11 ani, a simțit o puternică chemare spre viața monahală, iar la 16 ani, gândul său era deja statornic în această dorință. La 18 ani, Ioachim s-a hotărât definitiv să renunțe la lume și să se dedice monahismului.

În scurt timp, a părăsit academia și s-a retras la Mănăstirea Mejihirsk-Spaso-Preobrajensk, un loc vestit pentru ascetismul și viața monahală riguroasă. Acolo, s-a dedicat ascultării monahale și s-a retras adesea pentru rugăciune într-o peșteră din munte. În perioada sa de nevoință, a dus o viață aspră și austeră, refuzând mâncarea gătită și mulțumindu-se doar cu hrană uscată.

După doi ani de ascultare, la 21 de ani (27 octombrie 1725), a fost tuns rasofor, primind numele Ilarion. Pe 21 noiembrie 1727, de sărbătoarea Intrării în Biserică a Maicii Domnului, a fost tuns în mantie, primind numele Ioasaf.

Pe 6 ianuarie 1728, a fost hirotonit ierodiacon, iar un an mai târziu, a fost numit profesor la clasele inferioare ale Academiei Duhovnicești din Kiev. A slujit astfel timp de trei ani.

Trecerea spre slujirea arhierească
În anul 1732, noul arhiepiscop al Kievului, Rafail Zaboroski, a vizitat academia. Ierodiaconul Ioasaf l-a întâmpinat cu un cuvânt de bun-venit în versuri, ceea ce i-a atras atenția arhiepiscopului asupra talentului și evlaviei sale. Pe 13 septembrie 1734, Ioasaf a fost numit examinator al episcopiei Kievului, iar pe 8 noiembrie 1734, la 30 de ani, a fost hirotonit ieromonah.

În anul 1737, Arhiepiscopul Rafail l-a numit egumen al Mănăstirii Mgar, o veche cetate ortodoxă în lupta cu uniația. Aici, Ioasaf s-a arătat un bun administrator, preocupat de organizarea mănăstirii și de restaurarea ei.

În 1742, pleacă la Sankt Petersburg, unde cere sprijin pentru refacerea mănăstirii. Împărăteasa Elisabeta Petrovna, impresionată de smerenia și cuvântul său despre iubirea de Dumnezeu, îi oferă 2000 de ruble pentru restaurarea bisericii.

Pe 16 august 1744, la ordinul împărătesei, este ridicat arhimandrit, iar la începutul anului 1745, este numit egumen al Lavrei Sfânta Treime a Sfântului Serghie.

Episcop al Belogorodului
În 1748, pe 2 iunie, este hirotonit episcop de Belgorod și Oboyan, slujba având loc în prezența Împărătesei Elisabeta. Pe 6 august, în ziua Schimbării la Față, ajunge în Belgorod și săvârșește prima sa Sfântă Liturghie.

În timpul păstoririi sale, s-a îngrijit cu strictețe de:
Moralitatea preoților și a credincioșilor,
Respectarea rânduielilor bisericești,
Îmbunătățirea educației preoților,
Construirea și restaurarea bisericilor.

A vizitat întreaga eparhie, cazându-se nu la nobili, ci la țărani și preoți săraci. Își petrecea nopțile în rugăciune, iar dimineața slujea Sfânta Liturghie și învăța poporul dreapta credință.

Ultimii ani și trecerea la Domnul
În 1754, ajungând în satul Zamostie, a descoperit o icoană a Maicii Domnului acoperită de praf și a prezis că aceasta va fi pricină de multe minuni. Astfel a început cinstirea Icoanei Maicii Domnului de la Peskî.

Sfântul Ioasaf a fost milostiv, ajutând în taină săracii, iar rugăciunea sa era neîncetată.

În toamna anului 1754, a mers să-și vadă părinții în Priluki, după care s-a întors spre Belgorod. La Graivoron, a căzut grav bolnav. Pe 10 decembrie 1754, la ora 5 după-amiază, și-a dat duhul în pace, la 49 de ani.

Timp de două luni și jumătate, trupul său a rămas neputrezit, iar în 1911 a fost canonizat.

Sfântul Ioasaf de Belgorod rămâne un mare luminător al Ortodoxiei, exemplu de smereniei, rugăciune și jertfelnicie.